En el futur, els humans podem portar roba d’algues que respire?

Srikkanth Balasubramanian, primer autor del treball i investigador postdoctoral a la Universitat de Delft, diu," La impressió 3D és una tècnica poderosa per fabricar materials funcionals vius. Hem proporcionat el primer exemple de fabricació de materials fotosintètics. Aquest material viu té bones propietats i s’espera que s’utilitzi àmpliament en aplicacions de la vida real."

Per crear el material fotosintètic, els investigadors van utilitzar un compost orgànic produït per bacteris: la cel·lulosa bacteriana. La cel·lulosa bacteriana té moltes propietats mecàniques úniques, com ara flexibilitat, resistència i estabilitat. És com el paper d’una impressora, mentre que les microalgues vives són la tinta. Els investigadors van utilitzar una impressora 3D per dipositar les algues vives sobre la cel·lulosa bacteriana. La combinació de microalgues i cel·lulosa bacteriana va produir un material únic que té les propietats fotosintètiques de les algues i la duresa de la cel·lulosa bacteriana, però també és molt ecològic, biodegradable i fàcil de produir a gran escala. El material vegetal és capaç d’utilitzar la fotosíntesi per alimentar' i regenerar-se en poques setmanes.

Els investigadors diuen que el nou material es podria utilitzar per fabricar fulles artificials, pell fotosintètica i roba biològica. Les fulles artificials s’assemblen a les fulles reals, convertint l’aigua i el diòxid de carboni en oxigen i energia quan són impulsades per la llum solar. Les fulles artificials emmagatzemen energia química en forma de sucre, que els enginyers poden convertir en combustible. Les fulles artificials proporcionen així una eina per produir energia sostenible en zones on el creixement de les plantes és pobre, com ara el sector espacial. Anne S. Meyer, professora associada de biologia de la Universitat de Rochester, diu:" Les tiges i les arrels de les plantes consumeixen recursos, però no produeixen energia. Les fulles artificials poden crear energia sostenible sense consumir recursos. Estem elaborant un material centrat únicament en la producció d’energia sostenible. El nou material també es pot utilitzar en el camp dels empelts de pell. L’oxigen produït per la pell fotosintètica ajudarà a estimular la cicatrització de les ferides."

A més de proporcionar energia i atenció mèdica sostenibles, aquest material viu té el potencial de revolucionar la indústria de la moda. La roba biològica feta amb algues eliminaria alguns dels impactes ambientals negatius de la indústria tèxtil actual, que provenen de processos de producció sostenibles i són biodegradables. Mitjançant la fotosíntesi, la bio-roba també absorbiria el diòxid de carboni dels gasos d’efecte hivernacle. A més de&# 39, no cal rentar-lo tan sovint com les peces tradicionals, cosa que contribueix a estalviar preciosos recursos hídrics.

GG quot; El biomaterial pot sobreviure durant dies sense aigua ni nutrients, i el propi material es pot utilitzar com a' llavor' per al cultiu de nous biomaterials." Marie-Eve Aubin-Tam, professora associada de Ciències Biològiques a Delft, va dir," Això estableix l’escenari per a l’aplicació de material viu en zones remotes i fins i tot en l’espai."